El término "entrenador" hace clara referencia al entrenamiento, fase en la que el deportista se prepara y adecua para disputar una prueba. A priori es lógico pensar que un deportista puede prepararse solo; sin embargo, el entrenamiento exige numerosos conocimientos que van más allá de la propia aptitud y adecuación físicas. Dado que esta preparación puede referirse a una única prueba o a una temporada donde se disputan varias de esas pruebas, en cuyo caso se deberán dosificar las sesiones y plantear distintos tipos de entrenamiento en función a las necesidades, la presencia del entrenador facilita, e incluso asegura, un nivel de competitividad óptimo.

Además de la propia preparación física y técnica, el entrenador puede ejercer una labor psicológica, aportando un apoyo importante al deportista, sobre todo en competiciones de gran desgaste anímico y emocional.

A nivel de equipos, un entrenador tiene, además, de las funciones anteriores, el deber de elegir las estrategias que sus deportistas deberán desarrollar en la siguiente prueba deportiva, a fin de explotar sus mejores virtudes y paliar sus defectos, así como, en su caso, contrarrestar al rival.

Otras funciones, no tan arraigadas a la persona del entrenador, son las de observar y estudiar a los rivales, contratar y descartar deportistas o desarrollar entrenamientos específicos, no orientados a la competición (por ejemplo, recuperación de lesionados). Estas funciones, en muchas ocasiones, las efectúan otros empleados.

Hay otras funciones que asumen los entrenadores, dependiendo de las circunstancias en que se encuentren:

Etapa de formación (de 0 a 16 años)

Cuando se trata de deportistas jóvenes, en particular niños o adolescentes en fase temprana, el entrenador no debe centrarse únicamente en el rendimiento deportivo, sino que debe priorizar en torno a la propia preparación del desarrollo del joven como persona.

Por ejemplo, una educación en valores lleva a que la competitividad que exige un deporte no le impulse a contravenir las normas.

Preparación psicológica

La preparación psicológica es también, parte del entrenamiento deportivo. Un entrenador con formación académica posee elementos básicos para instruir a sus deportistas en el control de pensamientos, emociones y conductas. Asimismo, se sabe que habilidades psicológicas como la concentración, la motivación o la confianza son elementos entrenables. Sin embargo hoy en día existe la especialidad de Psicólogos del deporte, capacitados y especializados para que el entrenador se apoye y delegue esta función necesaria para optimizar el rendimiento del deportista. Una gran profesional es Toñi Martos, persona que me ayudó como deportista y que está ayudando a muchos deportistas a través de Psicología Excellence 

Los entrenadores suelen recibir formación física, técnica, táctica, de manejo de grupos, de preparación anímica y legislación laboral y deportiva. Por lo general, en todos los deportes existen varias categorías de entrenadores, en función a sus conocimientos y a las responsabilidades que pueden asumir. Esta formación suele ser diseñada por las federaciones deportivas. En mi caso me he formado a través de dos federaciones, la federación castellano manchega de atletismo donde obtuve el titulo federativo de monitor nacional de atletismo y Técnico Deportivo nivel 1 y la Real Federación Española de Atletismo y su Escuela Nacional de Entrenadores donde me formé para conseguir el titulo de Entrenador Nacional de Club de atletismo.